ひとり

人並み以上に鍛えたつもり。
精神なんて壮健間違いなしです。
けれどやはり、やはり身体は人間でした。

ドタバタと大きな足音。次いで、大きな音を立てて戸が開かれた。
目を遣れば、息を切らした孟達がそこにいる。

肩で息をしながら、変にぎこちない笑みを浮かべ、

「げ、元気ィ～？」

などと間の抜けた声を出した。

人並み以上に鍛えたつもり。
精神なんて壮健間違いなしです。
心にやましいところもございません。
けれどやはり、やはり身体は人間でした。

「お前が風邪ひくなんてね」

果物食べるといいらしいよ。そう言って孟達が差出してきたのは、
この辺では滅多に取れない龍眼という果物だった。

「これ俺大好き」

へらへら笑ってそれを手に取れば、孟達がぷっと吹き出した。
何だよ、と問う。
少し口を尖らせ床の上から見上げれば、軽く首を傾げながら、

「凄い鼻声だよ。味覚あんの？」

と問い返してくる。

さぁ、とだけ答えて龍眼の皮を剥き、果肉を口に含む。
噛むとじわりと果汁が出てくる。口いっぱいにほんのり甘い味が広がった。

「味覚はあるみたい。マジうまいよこれ」

それは良かった、と言って孟達が笑った。

「身体、辛いところない？」

「ん？何、珍しくサービス精神旺盛な…」

「聞いてみただけ」

しばし沈黙。何だか妙なその沈黙に耐え切れず、

「やっぱり身体だるいかも」

俺って優しい。すると孟達は肩を竦める。

「だるい…時はどうしたらいいんだろうね」

知ってたらとっくの間に実行してる。

「添い寝してやろうか？人肌恋しいでしょ」

言うなり孟達が寝台にもぐりこんできた。
狭い上に、熱の所為か少しだけ暑苦しい。

「いいよ、いらない」

「たまには甘えていいよ。
　お前は甘えられる相手、俺ぐらいしかいないんだから」

甘えてんのはどっちだよ。ふっと息だけで笑う。
喉が痛かった。